En un giro inesperado de la dinámica laboral española, un fenómeno preocupante está emergiendo a pesar de los datos “positivos” del mercado: España pierde empleadores, hay menos de un millón de personas que dan empleo en España, según los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA), incluso en una fase en la que la economía muestra signos de crecimiento.

Históricamente, los periodos expansivos del ciclo económico se han caracterizado por un aumento del número de empleadores, ya que la confianza empresarial impulsa a más individuos a crear y mantener empresas con empleados.

Sin embargo, en España esta relación se ha roto de forma sorprendente: mientras se incrementan los puestos de trabajo, el número de quienes crean esos puestos se reduce.

Esto no solo plantea dudas sobre la calidad del crecimiento del empleo, sino también sobre la sostenibilidad y estructura del mercado laboral español.

Este artículo desglosa el fenómeno, explora sus causas estructurales y analiza sus implicaciones para autónomos, pymes y emprendedores, que son la base del empleo productivo en nuestro país.

La paradoja real: crecimiento del empleo con menos empleadores

Los datos de la EPA, una de las fuentes estadísticas más completas sobre empleo en España, muestran que a partir de 2024 el número de personas que dan empleo —es decir, que están al frente de empresas con empleados— se ha mantenido por debajo del millón de forma continuada, pese a que la economía está en fase de expansión.

Para ponerlo en perspectiva:

En el segundo trimestre de 2023, el número de empleadores superó el umbral del millón (1.028.800).

Desde 2024, esa cifra ha comenzado a retroceder de manera sostenida, coincidiendo con una fase de expansión económica que habitualmente debería haber favorecido su crecimiento.

La EPA también muestra que el empleo total ha continuado creciendo. Medios como El País o Público señalan que España ha registrado medio millón de empleos nuevos en 2025 y un descenso del paro registrado, cifras que aparentemente apuntan a un mercado laboral fuerte y dinámico.

Esta discrepancia entre el aumento del empleo agregado y la caída del número de empleadores es la paradoja del empleo español: más personas tienen empleo, pero menos personas son quienes generan ese empleo.

Por qué este fenómeno debería preocupar a emprendedores y pymes. España pierde empleadores

Para la mayoría de pymes y autónomos, el número de empleadores es un indicador clave de confianza empresarial y dinamismo en la creación de negocio con empleados.

Cuando menos personas adquieren esa responsabilidad, se generan efectos sistémicos:

a) Menor disposición a contratar

El descenso de empleadores sugiere que menos personas están dispuestas o son capaces de contratar trabajadores.

Esto puede deberse a múltiples factores:

• Incertidumbre normativa y fiscal
• Altos costes laborales y de cotizaciones
• Rigideces del mercado laboral
• Dificultad para planificar a largo plazo

Este contexto reduce la ambición empresarial en la creación de equipos y, por tanto, limita el crecimiento real de las pymes y de la economía productiva.

b) Empleo concentrado en grandes empresas o sectores concretos

A pesar de que hay más afiliados y más ocupados, como muestran los datos oficiales, estos empleos pueden concentrarse en ciertos sectores o ser generados por grandes empresas, mientras que la pequeña y mediana empresa —motor del empleo— pierde impulso como empleadora.

Esto tiene consecuencias claras para la competitividad del país, donde las pymes y autónomos ya representan más del 99 % del tejido empresarial y aportan más del 60 % del empleo total.

Crecimiento del empleo: ¿esconde limitaciones estructurales?. España pierde empleadores

Si bien 2025 cerró con un fuerte incremento de afiliados y una caída del paro registrado —en torno a 152.000 personas menos según datos oficiales— estas cifras pueden dar una visión simplificada del mercado laboral.

Algunas claves que explican esta aparente contradicción:

El empleo crece, pero no de la misma forma en todos los segmentos

España ha generado empleo en términos agregados, pero no necesariamente en términos de empleo estable, de calidad o sostenible. Por ejemplo:

• Contratos temporales o eventuales que no consolidan carrera laboral.
• Empleos de baja productividad o con menos horas efectivas.
• Crecimiento de ocupación en sectores como turismo o servicios, con menor aportación estructural a la productividad.

El papel de los empleadores autónomos y pymes. España pierde empleadores

El número decreciente de empleadores refleja que muchos autónomos que podrían estar en posición de contratar no lo hacen, probablemente por barreras estructurales del mercado.

Esto es especialmente relevante porque, según datos recientes, solo alrededor del 9 % de los ocupados trabajan en pymes sin asalariados (autónomos) y cerca del 53 % en pymes con asalariados, mostrando lo esencial que es la pequeña empresa para el empleo nacional.

Un contexto europeo complejo

El fenómeno español aparece incluso más sorprendente cuando se contrasta con la situación europea.

A pesar de que España ha sido de los países que más empleo ha generado en términos agregados, también sigue teniendo una de las tasas de desempleo más altas de la UE, cercana al 10,4 % según los últimos datos, muy por encima de la media europea cercana al 6 %.

Además, investigaciones de organismos como la OCDE muestran que, aunque España ha realizado reformas laborales, persisten debilidades estructurales en términos de calidad de empleo y flexibilidad del mercado.

¿Qué explica el retroceso del número de empleadores?

Este fenómeno sorprendente —menos empleadores en expansión económica— tiene varios factores posibles:

Costes laborales y fiscales crecientes

A pesar de los incrementos del empleo, los costes asociados —seguridad social, cotizaciones, impuestos y cargas administrativas— pueden frenar a quien piensa en contratar.

Este efecto es más pronunciado en pymes y autónomos con recursos limitados.

Inseguridad jurídica y regulación cambiante. España pierde empleadores

Cambios constantes en la normativa laboral (registro horario, bajas, contratación, etc.) generan riesgo percibido y desincentivan la decisión de contratar.

Diferencias demográficas y sociales

Factores como el envejecimiento, la participación laboral femenina e inmigración también influyen en la estructura de empleadores.

Preferencia por empleo independiente

Algunos trabajadores prefieren el autoempleo o actividades por cuenta propia, lo que incrementa la ocupación sin necesariamente reflejarse en el número de empleadores con asalariados.

Implicaciones para la productividad y competitividad. España pierde empleadores

La productividad es uno de los grandes desafíos de España, históricamente rezagada respecto a la media europea.

El hecho de que el crecimiento del empleo no vaya acompañado de un aumento de los empleadores sugiere:

• Menor inversión en capital humano y equipos productivos
• Menor crecimiento de negocios con estructura salarial
• Mantenimiento de un modelo productivo orientado más al volumen que al valor añadido

Esto repercute no solo en el empleo, sino también en la capacidad de innovar y competir en mercados globales.

¿Cómo afecta esto a autónomos y pequeñas empresas?. España pierde empleadores

Para los autónomos y pymes, los datos plantean desafíos concretos:

Menor confianza para contratar

Con menos empleadores en activo, la percepción de riesgo aumenta, y muchos autónomos prefieren mantenerse “sin plantilla” para evitar costes fijos elevados.

Competencia por talento

Con mercados laborales fragmentados, pymes tienen más dificultad para atraer talento cualificado, que puede optar por grandes empresas o trabajos con mejores condiciones.

Incentivos estructurales insuficientes

La limitada creación de nuevos empleadores indica que los incentivos para crecer y contratar siguen siendo insuficientes o poco eficaces frente a los costes y riesgos existentes.

¿Qué medidas ayudarían a revertir esta paradoja?. España pierde empleadores

Desde una perspectiva liberal enfocada en impulsar la iniciativa privada y la creación de empleo sostenible, algunas políticas podrían marcar la diferencia:

Reducir la carga fiscal sobre la contratación

Incentivos fiscales claros y estables pueden aumentar la disposición a contratar, especialmente en pequeñas empresas que son más sensibles a costes fijos.

Simplificar la regulación laboral

Un mercado laboral más flexible, con normas claras y estables, reduciría la percepción de riesgo y aumentaría la confianza de los empleadores.

Fomentar formación y empleo cualificado

Programas que conecten mejor la formación con las necesidades productivas pueden mejorar la empleabilidad y facilitar la expansión de negocios.

Apoyar expansión de pymes y autónomos

Acceso a financiación, apoyo digital y reducción de barreras administrativas pueden transformar autónomos en empleadores con plantilla.

Conclusión: crecimiento sin empleadores es un crecimiento frágil y España pierde empleadores

La paradoja de tener menos de un millón de personas que dan empleo en España durante una fase expansiva del ciclo económico es un síntoma de problemas estructurales más profundos.

Aunque los datos agregados de empleo puedan parecer favorables, la falta de crecimiento en el número de empleadores indica que el motor del empleo —las pymes y autónomos que contratan— está perdiendo tracción.

Para que España consolide una recuperación sólida, no basta con estadísticas de afiliación o creación de puestos de trabajo.

Es necesario que quienes generan estos empleos —los empleadores— tengan incentivos, seguridad jurídica y condiciones para crecer, contratando sin miedo y apostando por modelos de negocio sostenibles.

Solo así se podrá reconciliar el crecimiento del empleo con el fortalecimiento del tejido productivo y la competitividad global.