Que existan miles de vacantes que no se llenan cuando al mismo tiempo hay desempleo no es una paradoja accidental: es una señal de que el mercado laboral español sufre tensiones estructurales.

Según recientes datos recogidos por Economía Digital, el Banco de España advierte que sectores clave como hostelería, construcción y agricultura están registrando un elevado número de vacantes que las empresas no logran cubrir, debido a la escasez de mano de obra dispuesta o cualificada.

Esa disfunción, lejos de ser temporal, amenaza con limitar el crecimiento, debilitar la competitividad y agravar las desigualdades territoriales o sectoriales.

En este artículo analizamos las cifras, los factores que explican esta anomalía laboral, las consecuencias para la economía española y qué cambios serían necesarios para reconducir la situación.

La radiografía de las vacantes: qué dicen los datos, que las vacantes que no se llenan

El análisis del Banco de España citado por Economía Digital revela que dos de cada tres empresas de hostelería (63,3 %) señalan escasez de mano de obra, mientras que en construcción ese porcentaje es del 54,3 % y en agricultura del 52,8 %. En suma, casi todos los sectores relevados registran alguna dificultad para cubrir sus vacantes.

Este fenómeno no es nuevo ni leve: una encuesta empresarial reciente indicó que alrededor del 43 % de las empresas españolas ya declaran que no consiguen cubrir uno o más puestos de trabajo que ofertan.

Ese nivel de vacantes pendientes equivale a varias decenas de miles de empleos sin asignar.

Para dimensionar: en 2023 se registró un récord histórico en plazas sin cubrir, con más de 148.000 vacantes promedio durante el año, lo que representó un ascenso del 44 % frente a 2019.

Tras esa franca alza, el problema se ha mantenido como un obstáculo estructural para el crecimiento.

Aunque el crecimiento del empleo en años recientes ha sido sólido, esa expansión no ha logrado absorber todas las vacantes pendientes: muchas de ellas permanecen abiertas porque simplemente no hay candidatos adecuados o dispuestos.

Desde la estadística oficial europea, la tasa de vacantes en la UE ronda entre el 2,5 % y el 2,8 % de los puestos totales.

En España, aunque los valores relativos no siempre superan esos porcentajes, la persistencia del desajuste cualitativo—trabajadores disponibles pero sin las competencias requeridas—es una herida profunda.

Finalmente, las vacantes no cubiertas implican un coste económico: según estimaciones citadas por analistas del sector, el impacto de esas plazas no cubiertas podría costarle a España miles de millones del PIB anulados por falta de producción efectiva.

¿Por qué no se llenan esas vacantes? Factores detrás del desajuste laboral

Condiciones laborales poco atractivas

Un elemento clave es la naturaleza de muchas vacantes: horarios pesados, salarios bajos, jornadas parciales, inestabilidad o falta de proyección profesional.

En sectores como hostelería y agricultura, las condiciones suelen estar en el límite de lo tolerable para muchos trabajadores, especialmente para perfiles más formados o con opciones alternativas.

Cuando un empleo ofrece condiciones poco competitivas, muchos candidatos prefieren no postular o abandonan los procesos de selección, incluso si están desempleados.

Eso se agrava si otras economías regionales (o países vecinos) ofrecen mejores condiciones para los mismos perfiles.

Falta de correspondencia entre competencias y demanda, vacantes que no se llenan

No basta con que haya trabajadores disponibles: tienen que tener las habilidades que las empresas reclaman.

En muchas vacantes, se exigen competencias técnicas, experiencia, formación específica o incluso conocimientos digitales que no coinciden con los perfiles que hay en el mercado de trabajo.

Ese desajuste, que puede definirse como una “brecha de talento”, es especialmente visible en sectores emergentes o tecnificados, pero también en oficios tradicionales que hoy requieren nuevos usos (por ejemplo, construcción con técnicas modernas, maquinaria automatizada, agricultura tecnificada).

La rigidez de algunos sistemas educativos y formativos y la insuficiente reconversión profesional agravan el problema: muchos desempleados están con competencias obsoletas.

Envejecimiento demográfico y menor masa laboral activa

España es un país con un envejecimiento claro de su fuerza laboral.

Con menores tasas de natalidad y un porcentaje creciente de población en edad de retiro, el número de personas disponibles para trabajar tiende a reducirse o estabilizarse, especialmente en ciertos territorios rurales.

Ese fenómeno demográfico presiona la oferta: menos personas activas para cubrir una demanda laboral creciente o diversificada.

Barreras migratorias y dificultades de movilidad, vacantes que no se llenan

Sectores con gran tradición de mano de obra inmigrante (agricultura, hostelería, construcción) han sentido el freno de las restricciones migratorias, la homologación de titulaciones, los costos de traslado o vivienda.

Esa limitación reduce el flujo internacional de mano de obra que históricamente compensaba carencias locales.

Además, la movilidad geográfica interna tiene sus barreras: quienes viven en zonas menos dinámicas pueden mostrarse reticentes a desplazamientos por transporte insuficiente, costes, arraigo familiar o servicios locales escasos.

Razones estructurales y burocráticas

La rigidez del mercado laboral, la alta regulación, los costes de contratación y despido, los impuestos o las cargas sociales actúan como freno para muchas empresas que, ante una vacante difícil de cubrir, pueden decidir no ofertarla o priorizar automatización.

Sumado a eso, el sistema de intermediación laboral pública (servicios de empleo) no siempre ha funcionado como puente eficaz entre oferta y demanda, lo que deja vacantes sin publicidad adecuada o sin mecanismos ágiles de matching.

Sectores más golpeados: el punto rojo del desajuste, vacantes que no se llenan

Al observar la dispersión del problema, surgen algunos sectores que concentran la mayoría de las dificultades:

• Hostelería: cerca del 63 % de las empresas informan problemas para incorporar personal. Su tradicional dependencia de trabajadores temporales y de temporada, unida a horarios exigentes, la hace especialmente vulnerable.
• Construcción: alrededor del 54 % de las compañías en este sector declara no encontrar los perfiles necesarios, no solo en operarios sino en oficios cualificados (albañiles, técnicos, capataces).
• Agricultura: más del 52 % de las empresas agrícolas manifiesta carencia de mano de obra dispuesta, en un sector que depende de ciclos estacionales y trabajadores móviles.

También se aprecian vacantes problemáticas en transporte/logística, mantenimiento, servicios auxiliares y ciertos perfiles digitales o de tecnología poco adaptados al mercado local.

Estas zonas rojas del desajuste laboral coinciden con sectores clave para la economía y empleo de muchas regiones, lo que agrava el impacto territorial y socioeconómico del problema.

Efectos económicos y sociales del desajuste entre vacantes y oferta

Pérdida de producción y eficiencia

Cada vacante sin cubrir representa una oportunidad productiva que no se aprovecha.

Si una empresa no logra completar su plantilla, limita su capacidad operativa, reduce la calidad o retrasa proyectos.

Así, existe un coste directo en términos de output no generado.

Algunos cálculos estiman que las vacantes sin cubrir podrían restarle al PIB nacional un impacto de decenas de miles de millones, si se considera su multiplicador en la cadena productiva.

Frenazo de inversiones y crecimiento, vacantes que no se llenan

Las empresas suelen planificar inversiones y expansión con base en previsiones de capital humano.

Si no aseguran que podrán cubrir sus vacantes futuras, muchas deciden postergar proyectos, reducir escalas o (en casos extremos) trasladar operaciones a territorios con mano de obra garantizada.

En sectores con competencia internacional, ese freno puede traducirse en pérdida de oportunidades frente a competidores de entorno más favorable.

Incremento en costes salariales y presión sobre la negociación

Ante la escasez, algunas empresas se ven obligadas a mejorar condiciones para atraer talento: ofrecer salarios más altos, bonificaciones, mejoras laborales o beneficios adicionales.

Eso puede elevar costes operativos y reducir márgenes, especialmente en empresas con bajos márgenes de rentabilidad.

También puede incentivar la informalidad o el trabajo precario en condiciones subóptimas para “llenar vacantes” rápidamente.

Segmentación laboral y desigualdad

No todos los territorios sufren igual el desajuste.

Zonas rurales, comunidades menos industrializadas o territorios alejados de grandes polos económicos con frecuencia tienen menos oferta de perfiles especializados o menos atractivo para los trabajadores.

Eso refuerza brechas territoriales en oportunidades laborales.

Además, se amplía la brecha entre perfiles muy demandados (tecnología, digitalización, técnicos cualificados) y perfiles menos formados o de baja especialización, lo que puede acentuar la desigualdad de ingresos.

Riesgo de sobreesfuerzo y desgaste organizacional

Para cubrir vacantes urgentes, muchas empresas terminan sobrecargando al personal existente, aplicando horas extra, rotaciones intensas o contratación interina.

Ese desgaste puede afectar calidad del empleo, aumentar la rotación, dañar el clima laboral y volver más difícil atraer nuevo talento.

Contexto más amplio: empleo en España y tensiones del mercado laboral, vacantes que no se llenan

España ha vivido en los últimos años un dinamismo laboral notable: creación masiva de empleo tras la pandemia, bajadas en la tasa de paro y crecimiento en afiliaciones.

No obstante, esos logros conviven con desequilibrios estructurales.

Una de las contradicciones más llamativas es que, pese a tener tasas de desempleo superiores a la media europea, muchas empresas dicen no encontrar trabajadores adecuados para sus vacantes.

Esa brecha oferta-demanda indica que el problema no es solo cantidad de desempleados, sino calidad y adecuación del capital humano al mercado actual.

La curva de Beveridge —que relaciona tasas de vacantes y desempleo— sugiere que España ha movido su posición hacia afuera: para un nivel de vacantes dado, el desempleo es más alto que antes, lo que implica una pérdida de eficiencia en el emparejamiento entre oferta y demanda.

Además, la presión demográfica por envejecimiento, la necesidad de migración laboral controlada, la formación continua y la adaptación de competencias son factores que emergen como condiciones indispensables para estabilizar este desequilibrio.

También convive con retos macroeconómicos: altos costes energéticos, inflación, competencia internacional, retos de innovación y productividad, que ejercen presión sobre las empresas para reducir costes y operar con más eficiencia.

Qué hacer para cerrar la brecha vacante-empleo

El desajuste entre vacantes y mano de obra disponible exige intervenciones integrales que combinen políticas laborales, formación, incentivos y reestructuración institucional.

Aquí algunas líneas estratégicas:

Reformas en políticas activas de empleo e intermediación

Modernizar los servicios públicos de empleo (SEPE y servicios autonómicos) para que actúen como nodos efectivos de matching: mejorar plataformas de empleo, coordinación pública-privada, uso de big data y algoritmos que unan más eficazmente oferta y demanda.

Promover agencias privadas de colocación, incubadoras laborales que acompañen el emparejamiento y mecanismos flexibles de microcontratación que permitan probar perfiles antes de comprometer apuestas fuertes.

Formación, reciclaje y capacitación continua

Invertir en programas de formación dual, itinerarios flexibles, actualización de competencias técnicas y digitales. Priorizar sectores con vacantes críticas (construcción moderna, técnicas agrícolas, hostelería sostenible, transporte avanzado).

Diseñar políticas que faciliten que trabajadores de sectores con menor demanda puedan reorientarse hacia sectores con alta demanda mediante incentivos, ayudas a la reconversión y certificaciones.

Mejora de condiciones del empleo

Hacer que los puestos vacantes sean realmente atractivos: mejorar salarios, ofrecer estabilidad, mejores jornadas, beneficios no salariales (formación, movilidad, reconocimiento profesional).

Alinear convenios, reducir rigideces contractuales que penalizan la contratación, incentivar la retención laboral y elevar la dignidad y calidad del empleo.

Flexibilización regulatoria y incentivos para zonas deprimidas

En territorios donde es más difícil atraer mano de obra, ofrecer incentivos fiscales o ayudas de ubicación para empresas que operen allí. Facilitar la movilidad, vivienda, transporte y servicios públicos que hagan atractivo el asentamiento.

Reducir trabas normativas en contratación, movilidad, homologación de títulos extranjeros, agilización de permisos de residencia laboral.

Políticas migratorias inteligentes

Para cubrir vacantes que requieren perfiles más intensivos de desplazamiento, establecer acuerdos migratorios especializados, homologación rápida de títulos, reconocimiento de experiencia internacional y programas de integración profesional.

Coordinación territorial y enfoque sectorial,

Diseñar planes específicos por sector y por comunidad autónoma que reflejen las realidades locales. No es lo mismo la demanda de mano de obra en zonas costeras turísticas que en enclaves agrarios o industriales. Los planes de forma homogénea fallarían si no tienen esa visión local.

Conclusión Vacantes que no se llenan: España arrastra una crisis silenciosa de mano de obra que debilita empresas y costes

El drama de las vacantes no cubiertas en un país con desempleo no es un simple contraste estadístico: es una herida abierta en el tejido productivo español.

Que sectores fundamentales no encuentren trabajadores suficientes no es síntoma de falta de empleo; es un síntoma de que los empleos disponibles no están alineados con lo que los trabajadores quieren o pueden ofrecer.

Y esa disonancia erosiona la capacidad de crecimiento nacional, perjudica la competitividad y condena a muchas empresas a operar con recursos subóptimos.

Este desajuste laboral revela que España necesita más que políticas de empleo tradicionales: requiere una transformación profunda del sistema educativo, del mercado laboral, de la regulación y de las estructuras territoriales.

No basta con decir que “faltan trabajadores”: hay que hacer que los trabajos que faltan sean dignos, atractivos, bien remunerados, formativos y viables en cada rincón del país.

Si no se reacciona con decisión, ese desequilibrio persistente puede convertirse en una nueva barrera de desarrollo: empresas que no crecen, inversiones que se desvían, regiones que se quedan atrás y jóvenes que emigran a economías más flexibles.

La oportunidad de cerrar esa brecha debe asumirse como una prioridad estratégica para reconectar el mercado laboral con las verdaderas necesidades del sistema productivo.