La Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (Airef) ha asestado un varapalo político y económico al Gobierno al desvelar las cifras que explican el motor de crecimiento de España, inmigración y turismo.

Según este organismo técnico, el 95 % del crecimiento económico registrado en los últimos años responde casi exclusivamente a dos factores: la inmigración neta de trabajadores y la recuperación del sector turístico.

Esto choca frontalmente con el relato oficial de que políticas públicas expansivas —impuestos, subsidios, gasto social— han sido el motor de la recuperación.

Para emprendedores, autónomos y pymes, el análisis no solo es relevante: es una advertencia clara sobre lo que realmente impulsa la economía y lo que no.

En este artículo desgranamos el informe de la Airef, lo comparamos con tendencias internacionales y explicamos qué significa para autónomos, empresas y trabajadores por cuenta propia en España.

¿Qué ha dicho exactamente la Airef?. El verdadero motor del crecimiento español: inmigración + turismo

La Airef afirma que prácticamente todo el crecimiento de España en la última década —especialmente después de la crisis sanitaria de 2020 y la recuperación de 2022-2025— se debe a:

• Entrada neta de inmigrantes en edad de trabajar, que ha aumentado la población activa.
• Turismo internacional, que viene de un rebote muy rápido tras las restricciones de movilidad global.

Según el organismo, el crecimiento del empleo y del PIB se explica en su mayoría por estas dos causas, y no tanto por políticas fiscales expansivas o reformas estructurales nacionalizadas.

La Airef utiliza datos desestacionalizados, demográficos y de mercado laboral para calcular el impacto de la inmigración neta sobre la fuerza de trabajo.

El turismo, por su parte, ha sido uno de los pocos sectores europeos que ha recuperado e incluso superado los niveles pre-COVID, aportando exportaciones de servicios que impulsan el PIB.

Este diagnóstico expone un hecho incómodo: si quitamos inmigración + turismo, el crecimiento estructural de la economía española sería extremadamente modesto o incluso negativo, según los modelos de proyección de la propia Airef.

¿Por qué es relevante esta lectura para autónomos y pymes?

Muchos autónomos y pequeños empresarios escuchan recurrentemente que el crecimiento económico del país “se debe a políticas del Gobierno”, como incentivos fiscales, subsidios o inversión pública.

Este informe sugiere lo contrario: que gran parte del tirón del PIB se explica por fuerzas ajenas al Estado, especialmente:

La llegada de trabajadores extranjeros

La inmigración neta ha aumentado la población activa en España prácticamente en un millón de personas durante los últimos años.

Esto crea dos efectos claros:

• Más consumo: más personas generando demanda de bienes y servicios.
• Más mano de obra disponible: presiona a la baja el coste laboral, lo que impulsa la actividad productiva pero también limita el crecimiento salarial.

Para empresas y autónomos esto tiene una doble lectura:

• Positiva: mayor disponibilidad de trabajadores en un mercado con escasez de talento en sectores como hostelería, logística o construcción.
• Negativa: presiones sobre salarios y necesidad de competir por empleos cualificados.

El rebote del turismo

España ha sido uno de los países que más rápidamente recuperó el turismo internacional tras la pandemia, lo que significa:

• Más clientes para bares, hoteles, transporte y comercios.
• Más incentivos para invertir en servicios relacionados.
• Mayores ingresos por exportaciones de servicios.

Pero la concentración de crecimiento en el turismo también implica mayor vulnerabilidad ante choques externos, como crisis sanitarias, competencia internacional o cambios en el gasto de viajeros.

Turismo e inmigración: crecimiento volumétrico, no productivo. El verdadero motor del crecimiento español: inmigración + turismo

Aunque ambos factores elevan el PIB global, hay una distinción clave que muchos economistas liberales subrayan:

• Crecimiento volumétrico: aumento de unidades económicas (más personas, más turistas).
• Crecimiento productivo: aumento de producción por persona o por unidad de factor productivo.

El informe sugiere que España ha registrado crecimiento principalmente volumétrico, no necesariamente productivo.

En otras palabras:

• Tenemos más empleo porque hay más gente trabajando.
• Pero la productividad por trabajador sigue siendo débil en comparación con la media europea.

Para autónomos y pymes, esto tiene implicaciones directas:

• Competencia por salario: más oferta de trabajo puede reducir presión sobre alzas salariales.
• Margen de negocio ajustado: sectores intensivos en mano de obra (p. ej., hostelería, retail) siguen con márgenes bajos.
• Menos innovación estructural: crecimiento económico sustentado en turismo y mano de obra no reemplaza la necesidad de digitalización, productividad y valor añadido.

Relación con otros indicadores internacionales

Si comparamos con las economías de nuestro entorno, el modelo español destaca por:

• Elevada temporalidad y rotación laboral. España tiene de las tasas más altas de contratos temporales en Europa, lo que coincide con el mito del “empleo flexible”.
• Productividad por trabajador más baja que Francia o Alemania. Aunque el PIB crece, la productividad permanece rezagada.
• Alta dependencia de sectores de bajo valor añadido. Turismo y construcción pesan mucho en el empleo, pero menos en innovación tecnológica o valor exportable fuera del sector servicios.

Esto confirma que el crecimiento observado —por inmigración + turismo— no es necesariamente sinónimo de una economía digital, competitiva o altamente productiva.

Y entonces, ¿qué papel han jugado las políticas públicas?. El verdadero motor del crecimiento español: inmigración + turismo

El Gobierno suele destacar los siguientes logros:

• Becas, subsidios y programas de apoyo a la contratación.
• Reformas del mercado de trabajo.
• Bonificaciones a la Seguridad Social para jóvenes y mayores.
• Incentivos a la digitalización (p. ej., Kit Digital).

Sin embargo, la evidencia empírica que maneja la Airef sugiere que estos factores han tenido un impacto menor en el crecimiento del PIB agregado comparado con lo que ha aportado la inmigración y el turismo.

Esto no significa que las políticas públicas no tengan efectos: sí los tienen, especialmente a nivel micro (ej. ayudas directas que salvan negocios).

El diagnóstico de la Airef, no obstante, cuestiona que hayan sido las principales fuentes de crecimiento agregado.

Un problema liberal: crecimiento sin reforma estructural

Desde una perspectiva liberal enfocada en emprendedores, autónomos y pymes, los hallazgos de la Airef plantean varias preguntas:

¿Se está confiando demasiado en factores externos?

Un modelo de crecimiento que depende de inmigración y turismo puede ser eficiente en el corto plazo, pero vulnerable en el largo.

¿Por qué la productividad no avanza?

Sin aumentos significativos de productividad, el crecimiento del PIB se diluye en más empleo, no mejores salarios ni más inversión.

¿Dónde están las reformas estructurales?

Es necesario un enfoque que potencie:

• innovación,
• digitalización,
• educación y formación técnica,
• reducción de barreras burocráticas,
• políticas fiscales que incentiven inversión real.

Efectos concretos para autónomos y pymes. El verdadero motor del crecimiento español: inmigración + turismo

Empleo más abundante, pero salarios contenidos

Más trabajadores ofrecen mano de obra disponible, algo que puede ayudar a sectores con escasez.

Pero también presiona a la baja los salarios medios, dificultando la retención de talento.

Pymes del turismo y servicios se benefician claramente

Hoteles, restaurantes y transporte han experimentado un aumento de la demanda, lo que se traduce directamente en más facturación para quienes dependen del turismo.

Empresas fuera del turismo tienen que competir con un mercado saturado

Los sectores industriales y tecnológicos siguen luchando por destacar, a menudo con menos apoyo y recursos.

Dependencia de una demanda que puede fluctuar

El turismo es cíclico y vulnerable a factores externos (crisis internacionales, pandemias, cambios de hábitos de viaje).

Depender de él para sostener el crecimiento económico es arriesgado para modelos empresariales que buscan estabilidad a largo plazo.

La inmigración: una oportunidad, no un sustituto de reformas

La entrada de trabajadores extranjeros puede:

• mitigar la escasez de mano de obra,
• apoyar sectores con alta demanda de empleados,
• revitalizar ciertas regiones.

Pero por sí sola no soluciona problemas de productividad, innovación o competitividad internacional.

Para que tenga un impacto verdaderamente positivo, deben existir políticas que:

• promuevan la formación técnica y re-cualificación,
• integren a inmigrantes en sectores de alto valor añadido,
• creen entornos empresariales que favorezcan la inversión y el crecimiento.

El mito de la intervención gubernamental como motor del crecimiento

El Gobierno, y muchos comentaristas políticos, tienden a atribuir el crecimiento económico reciente a sus políticas activas: subsidios, planes de empleo, programas de ayudas, inversión pública…

Sin restar mérito a declaraciones de apoyo social o programas de incentivos, los datos de la Airef muestran que la mayor parte del empuje del PIB no proviene del gasto público, sino de fuerzas demográficas y de apertura al turismo internacional.

Esto tiene una implicación clara para quienes emprenden:

Confiar en políticas públicas como motor principal de crecimiento no es suficiente.

Los emprendedores prosperan allí donde:

• hay mercados productivos,
• reglas claras y estables,
• presión fiscal eficiente,
• y oportunidades reales de capturar demanda sostenible.

Conclusión: aprender del crecimiento que sí funciona. El verdadero motor del crecimiento español: inmigración + turismo

El informe de la Airef es una llamada de atención.

Si bien la inmigración y el turismo han sido motores claros del crecimiento español reciente, no reemplazan la necesidad de reformas estructurales profundas para mejorar competitividad, productividad y la creación de riqueza sostenible.

Para los autónomos, pymes y emprendedores, esto significa:

• aprovechar la disponibilidad de mano de obra para crecer;
• invertir en sectores con demanda real;
• no depender exclusivamente de subsidios o ayudas gubernamentales;
• pedir reformas que reduzcan cargas innecesarias y fomenten la innovación;
• construir modelos de negocio menos vulnerables a choques externos.

España puede —y debe— construir un crecimiento más equilibrado, en el que no solo aumenten las cifras del PIB, sino también la productividad, la calidad del empleo y el nivel de vida de quienes generan riqueza con su iniciativa y su trabajo.