El Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA) cerró 2025 con 39.000 nuevos afiliados, una cifra positiva que pone de manifiesto el menor dinamismo del trabajo por cuenta propia en España para el 2026… pero también evidencia un freno en el crecimiento respecto a 2024 y deja un panorama de incertidumbre para 2026.

Estos datos, aportados por la Federación Nacional de Asociaciones de Trabajadores Autónomos (ATA), confirman que, aunque el autoempleo sigue siendo una apuesta sólida para muchas personas, el ritmo de expansión se está moderando y los desafíos del ecosistema emprendedor se agudizan conforme avanzan las incertidumbres económicas y reguladoras.

Este análisis desmenuza los factores detrás de este menor crecimiento, las señales de alarma para 2026 y lo que autónomos, pymes y emprendedores deben saber para navegar en un entorno que combina oportunidades con riesgos crecientes.

El crecimiento en 2025: cifras que hay que matizar. Autónomos con menor dinamismo para 2026

Cerrar 2025 con 39.000 nuevos autónomos inscritos en el RETA podría parecer un éxito de primeras.

Sin embargo, comparado con el incremento de 42.396 afiliados en 2024, este avance representa una desaceleración clara del crecimiento neto del trabajo por cuenta propia.

Este dato no debe leerse de forma aislada, sino en el contexto más amplio de lo que ha ocurrido durante el año:

• Incremento menor que el del año anterior, lo que muestra que no se han superado barreras estructurales.
• Aunque la afiliación sube, sectores tradicionales como el comercio pierden autónomos, hasta 36 por día según ATA.
• El crecimiento interanual se concentra en pocas grandes comunidades autónomas, reforzando desigualdades territoriales en la creación de empleo autónomo.

Por tanto, más que hablar de “récord histórico”, es más exacto hablar de un crecimiento moderado que está perdiendo velocidad, circunstancia que exige un análisis cauteloso.

El papel de las autónomas en la recuperación del tejido emprendedor

Dentro de ese crecimiento, un dato destacable es el papel de las mujeres en la afiliación.

En 2025, la cifra de autónomas aumentó en 20.273 personas, lo que representa un crecimiento del 1,6 % en el número de mujeres emprendedoras.

Aunque este dato es positivo desde una perspectiva de inclusión y diversidad, también refleja una tendencia que no es exclusiva de España: muchas mujeres optan por el autoempleo como forma de conciliar vida y trabajo, o como respuesta a un mercado laboral que todavía penaliza la contratación femenina.

Este fenómeno debe ser abordado con políticas específicas que faciliten acceso a financiación, formación y protección social a la mujer emprendedora.

¿Qué hay detrás de la desaceleración del crecimiento?. Autónomos con menor dinamismo para 2026

Aunque el balance final de 2025 es positivo, detrás de los números hay señales claras de alerta.

El barómetro de ATA y otros estudios sectoriales confirman que muchos autónomos sufrieron descensos en su actividad durante 2025.

En concreto, cerca de uno de cada tres trabajadores por cuenta propia afirmó haber reducido su actividad en el último año.

Este dato es relevante porque indica que no todos los autónomos crecen por igual:

• Muchos ven cómo sus ingresos se estancan o disminuyen, lo que condiciona su capacidad de expansión, de contratar o de invertir.
• La presión de costes operativos, suministros y servicios, que ha aumentado, pesa sobre los márgenes de beneficio.

Por si fuera poco, otros informes señalan que hasta el 30 % de los autónomos cerró 2025 con pérdidas económicas, una proporción que refleja que los resultados positivos en afiliación no siempre se traducen en prosperidad real.

¿Se está creando empleo real o se mantiene el mismo perfil?

Otro elemento que debe considerarse con cuidado es el perfil de los nuevos afiliados.

El crecimiento en el RETA puede venir, en parte, de sectores donde el autoempleo es relativamente fácil de iniciar, pero donde la rentabilidad a largo plazo es débil o los ingresos son bajos.

Organizaciones como UPTA han advertido además que aunque el número total de autónomos aumente, sectores clave como el comercio minorista pierden afiliados, con más de 13.500 cierres de comercios en 2025.

Esta paradoja —más autónomos pero menos negocios de proximidad— sugiere que el crecimiento neto puede estar deslocalizado o concentrado en nichos de baja productividad, en lugar de fortalecer el tejido productivo tradicional.

Perspectivas y advertencias Autónomos para 2026. Menor dinamismo

La propia ATA ha advertido que 2026 podría ser un año de crecimiento más moderado o incluso incierto para el empleo autónomo si no se abordan factores estructurales que siguen pendientes.

Algunos de estos factores son:

Costes de cotización y presión fiscal

Aunque el Gobierno ha propuesto congelar las cuotas de los autónomos con menor rendimiento para 2026, evitando subidas que habían generado gran rechazo, las cargas sociales siguen siendo uno de los principales retos para la sostenibilidad de los negocios por cuenta propia.

Incumplimiento impositivo y complejidad normativa

Los autónomos siguen reclamando reducciones en el número y frecuencia de declaraciones fiscales, así como mayor simplificación tributaria para liberar tiempo que pueda dedicarse al crecimiento del negocio.

Falta de dinamismo sectorial

Si los sectores con mayor valor añadido y productividad no absorben parte del crecimiento, el empleo autónomo puede seguir concentrándose en actividades con márgenes estrechos, reduciendo el potencial de escalabilidad.

¿Puede el empleo autónomo crecer en 2026? Autónomos con menor dinamismo para 2026

Pese a las advertencias, las proyecciones no son del todo negativas.

Según estimaciones de ATA recogidas en diversos medios, el empleo autónomo podría seguir creciendo este año, aunque a un ritmo más moderado, con alrededor de 250.000 nuevos empleos (0,9 – 1,1 % de incremento) y una reducción de la tasa de paro hasta cerca del 10 %.

Estas cifras apuntan a que, si bien el crecimiento neto de autónomos puede ralentizarse, no se espera una caída abrupta, sino una estabilización del sector a un ritmo más realista.

No obstante, esta proyección depende en gran medida de condiciones económicas más amplias (demanda interna, financiación, costes) y de políticas públicas que atiendan específicamente las necesidades del colectivo.

El papel de la productividad y la competitividad empresarial

Una pieza clave para explicar el freno relativo al crecimiento del autoempleo es la baja productividad en comparación con otros países europeos.

España lleva años luchando con niveles de productividad por hora trabajada inferiores a la media de la OCDE, lo que afecta la rentabilidad empresarial y, por ende, la capacidad de los autónomos de expandir sus actividades con éxito.

La falta de avances en productividad no solo dificulta el crecimiento de ingresos, sino que reduce la capacidad de invertir, contratar y escalar operaciones, lo que a su vez retrae la ambición de nuevos emprendedores.

Recomendaciones para autónomos, pymes y emprendedores

Frente a este escenario mixto, los trabajadores por cuenta propia deben considerar varias estrategias para fortalecer su posición en 2026:

Planificación financiera prudente

Más allá de la afiliación, lo importante es asegurar la viabilidad del negocio.

Reservar colchones financieros y anticipar costes fijos es fundamental.

Innovación y diversificación

Buscar nichos de mayor valor añadido o servicios complementarios que aumenten márgenes y reduzcan la dependencia de competidores con costos más bajos.

Formación continua

La actualización de habilidades, especialmente en digitalización y gestión empresarial, puede marcar la diferencia entre sobrevivir y prosperar.

Conclusión: crecimiento positivo, pero condiciones menos favorables. Autónomos con menor dinamismo para 2026

El hecho de que el RETA haya ganado 39.000 autónomos en 2025 demuestra que el autoempleo sigue siendo una opción atractiva en España, reflejo de la resiliencia del tejido emprendedor.

Pero el crecimiento más moderado, las pérdidas de actividad en muchos negocios y las perspectivas mixtas para 2026 muestran que no basta con sumar afiliados: el reto es crear autónomos rentables, estables y capaces de escalar sus proyectos.

Desde una visión liberal, esto implica reducir cargas administrativas, flexibilizar fiscalidad orientada a pequeñas empresas, simplificar normativas y apoyar la formación productiva.

Solo así el empleo autónomo podrá dejar de ser una estadística favorable y convertirse en una fuente sólida de prosperidad económica real.